Biotecnología
La biotecnología tiene sus fundamentos en la tecnología
que estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones biológicas de
los seres vivos, en especial los unicelulares, mediante un amplio campo
multidisciplinario. La biología y la microbiologia
son las ciencias básicas de la biotecnología, ya que aportan las
herramientas fundamentales para la comprensión de la mecánica microbiana
en primera instancia. La biotecnología se usa ampliamente en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medio ambiente y medicina. La biotecnología se desarrolló desde un enfoque multidisciplinario involucrando varias disciplinas y ciencias como biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ecología, ingeniería, física, química, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusión en la farmacia, la medicina, la ciencia de los alimentos, el tratamiento de residuos sólidos, líquidos, gaseosos y la agricultura.
La Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE)
define la biotecnología como la "aplicación de principios de la ciencia y
la ingeniería para tratamientos de materiales orgánicos e inorgánicos
por sistemas biológicos para producir bienes y servicios".
Probablemente el primero que usó este término fue el ingeniero húngaro Károly Ereki, en 1919, cuando lo introdujo en su libro Biotecnología en la producción cárnica y láctea de una gran explotación agropecuaria.1 2
Según el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992,
la biotecnología podría definirse como "toda aplicación tecnológica que
utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la
creación o modificación de productos o procesos para usos específicos".3 4
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad Biológica5 define la biotecnología moderna como la aplicación de:
- Técnicas in vitro de ácido nucleico, incluidos el ácido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyección directa de ácido nucleico en células u orgánulos.
- La fusión de células más allá de la familia taxonómica, que supere las barreras fisiológicas naturales de la reproducción o de la recombinación y que no sean técnicas utilizadas en la reproducción y selección tradicionales.
Aplicaciones
La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas industriales, como la atención de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plásticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a través de la biorremediación, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso específico de plantas en la biotecnología se le llama biotecnología vegetal. Además se aplica en la genética para modificar ciertos organismos.6
Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas y suelen clasificarse en:
- Biotecnología roja: se aplica a la utilización de biotecnología en procesos médicos. Algunos ejemplos son la obtención de organismos para producir antibióticos, el desarrollo de vacunas más seguras y nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética para curar enfermedades a través de la manipulación génica.
- La fusión de células más allá de la familia taxonómica, que supere las barreras fisiológicas naturales de la reproducción o de la recombinación y que no sean técnicas utilizadas en la reproducción y selección tradicionales.
- Biotecnología blanca: también conocida como biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo es la obtención de microorganismos para generar un producto químico o el uso de enzimas como catalizadores o Inhibidores enzimáticos industriales, ya sea para producir productos químicos valiosos o destruir contaminantes químicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas7 ). También se aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil, en la creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de biocombustibles. Su principal objetivo es la creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y generen menos desechos durante su producción.8 La biotecnología blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.9
- Biotecnología verde: es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un ejemplo de ello es la obtención de plantas transgénicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnología verde produzca soluciones más amigables con el medio ambiente que los métodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicación externa de los mismos, como es el caso del maíz Bt.10 La biotecnología se ha convertido en una herramienta en diversas estrategias ecológicas para mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido los estudios realizados con hongos de carácter micorrízico permiten implementar en campo plántulas de especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas plántulas que no lo están.
- Biotecnología azul: también llamada biotecnología marina, es un término utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnología en ambientes marinos y acuáticos. Aún en una fase temprana de desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmética y productos alimentarios.11
Biorremediación y biodegradación
La biorremediación es el proceso por el cual se utilizan microorganismos
para limpiar un sitio contaminado. Los procesos biológicos desempeñan
un papel importante en la eliminación de contaminantes y la
biotecnología aprovecha la versatilidad catabólica
de los microorganismos para degradar y convertir dichos compuestos. En
el ámbito de la microbiología ambiental, los estudios basados en el
genoma abren nuevos campos de investigación in silico ampliando el panorama de las redes metabólicas
y su regulación, así como pistas sobre las vías moleculares de los
procesos de degradación y las estrategias de adaptación a las cambiantes
condiciones ambientales. Los enfoques de genómica funcional y
metagenómica aumentan la comprensión de las distintas vías de regulación
y de las redes de flujo del carbono en ambientes no habituales y para
compuestos particulares, que sin duda aceleraran el desarrollo de
tecnologías de biorremediación y los procesos de biotransformación.12
Los entornos marítimos son especialmente vulnerables ya que los
derrames de petróleo en regiones costeras y en mar abierto son difíciles
de contener y sus daños difíciles de mitigar. Además de la
contaminación a través de las actividades humanas, millones de toneladas
de petróleo entran en el medio ambiente marino a través de filtraciones
naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fracción del
petróleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad
de degradación de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas bacterias hidrocarbonoclásticas (HCB).13 Además varios microorganismos como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados para degradar petróleo.14 El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska
en 1989 fue el primer caso en el que se utilizó biorremediación a gran
escala de manera exitosa, estimulando la población bacteriana
suplementándole nitrógeno y fósforo que eran los limitantes del medio.15
El uso de procesos biológicos ha sido propuesto para la
destoxificación de residuos y remediación de sitios afectados debido a
que han demostrado ser más prácticos y económicamente factibles para el
manejo y tratamiento de diferentes tipos de residuos de las actividades
de exploración y producción de petróleo. Los métodos de tratamiento
biológico dependen de la capacidad de los microorganismos para degradar
residuos aceitosos a productos inocuos (dióxido de carbono, agua y
biomasa) a través de reacciones bioquímicas. Sin embargo, existen
algunas limitantes que dificultan su aplicabilidad como son la
disponibilidad de nutrientes, el alto contenido de arcillas, aireación y
la disponibilidad del contaminante, sin mencionar la edad de la
contaminación.Estudios realizados recientemente en el Instituto Mexicano
del Petróleo demostraron el potencial de aplicación de las tecnologías
de biorremediación en sitios contaminados con lodos y recortes de
perforación mediante la aplicación de la tecnología de composteo en
biopilas.16
El uso de nuevas tecnologías para las aplicaciones diarias como el bioplastico con menor tiempo de degradación contribuye al mejoramiento del ambiente disminuyendo la utilización del PET uno de los principales contaminantes.
Bioingeniería
La ingeniería biológica o bioingeniería es una rama de ingeniería que se centra en la biotecnología y en las ciencias biológicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniería bioquímica, la ingeniería biomédica, la ingeniería de procesos biológicos, la ingeniería de biosistemas, la ingeniería bioinformática,
etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos de las
ciencias biológicas y los principios tradicionales de la ingenierías
clásicas como la química o la informática.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos
biológicos de laboratorio a escalas de producción industrial. Por otra
parte, a menudo atienden problemas de gestión, económicos y jurídicos.
Debido a que las patentes y los sistemas de regulación (por ejemplo, la FDA
en EE.UU.) son cuestiones de vital importancia para las empresas de
biotecnología, los bioingenieros a menudo deben tener los conocimientos
relacionados con estos temas.
Existe un creciente número de empresas de biotecnología y muchas
universidades de todo el mundo proporcionan programas en bioingeniería y
biotecnología de forma independiente. Entre ellas destacan las de la
especialidad de Ingeniería Bioinformática.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biológicos usando técnicas computacionales propias de la Ingeniería Informática.
Esa interdisciplinareidad hace que sea posible la rápida organización y
análisis de los datos biológicos. Este campo también puede ser
denominado biología computacional, y puede definirse como, "la
conceptualización de la biología en término de moléculas y, a
continuación, la aplicación de técnicas informáticas para comprender y
organizar la información asociada a estas moléculas, a gran escala."17 La bioinformática desempeña un papel clave en diversas áreas, tales como la genómica funcional, la genómica estructural y la proteómica, y forma un componente clave en el sector de la biotecnología y la farmacéutica.
Ventajas, riesgos y desventajas
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:
- Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así como por factores ambientales.18
- Reducción de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se está contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daños ambientales y a la salud.19
- Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas20 y proteínas adicionales en alimentos así como reducir los alergenos y toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliaría a los países que tienen menos disposición de alimentos.
- Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.21
La aplicación de la biotecnología presenta riesgos
que pueden clasificarse en dos categorías diferentes: los efectos en la
salud de los humanos y de los animales y las consecuencias ambientales.4 Además, existen riesgos de un uso éticamente cuestionable de la biotecnología moderna.22 (ver: Consecuencias imprevistas).
Riesgos para el medio ambiente
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe señalar la posibilidad de polinización cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genéticamente modificados
(GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden
dispersarse ciertas características como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.23 Esto que podría dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza
más agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las
enfermedades o a los estreses abióticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.4
Otros riesgos ecológicos surgen del gran uso de cultivos modificados genéticamente con genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. También puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas.23
También se puede perder biodiversidad,
por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de cultivos
tradicionales por un pequeño número de cultivos modificados
genéticamente".4
En general los procesos de avance de la frontera agrícola en áreas
tropicales y subtropicales suelen generar impactos ambientales
negativos, entre otros: procesos de erosión de los suelos mayor que en
áreas templadas y pérdida de la biodiversidad.
Riesgos para la salud
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir compuestos alergénicos de una especie a otra, lo que podría dar lugar a reacciones alérgicas imprevistas.4
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los
laboratorios de alta seguridad e infecten a la población humana o
animal.24
Los agentes biológicos se clasifican, en función del riesgo de infección, en cuatro grupos:25
- Agente biológico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad en el hombre.
- Agente biológico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
- Agente biológico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.
Desventajas
Los procesos de modernización agrícola, además del aumento de la producción y los rendimientos, tienen otras consecuencias.
- Una de ellas es la disminución de la mano de obra empleada por efectos de la mecanización; esto genera desempleo y éxodo rural en muchas áreas.
- Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologías se requieren dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la modernización y en peores condiciones para competir con las producciones modernas.
Legislación y regulación
Es indispensable contar con un marco jurídico y con las instancias
adecuadas que propicien una mayor participación del sector privado en la
creación de empresas biotecnológicas competitivas que garanticen el
fomento al desarrollo de la biotecnología; que promuevan la
participación de los mexicanos en la protección de la propiedad
intelectual; que establezcan los esquemas que regulen el acceso y
aprovechamiento de recursos biológicos, y que señalen también las
medidas de bioseguridad que deban adoptarse para el manejo y la
liberación de cierto tipo de productos biotecnológicos. Una de las leyes
modificadas, a raíz de la aplicación de los resultados de la
biotecnología fue la de la propiedad industrial, promovida para asegurar
la inversión realizada en investigación y desarrollo. Las
modificaciones hechas a la Ley de Propiedad Industrial de México, fueron
diseñadas para ampliar el ámbito de la protección. Sin embargo, no se
establecieron los mecanismos para impulsar al investigación en el país,
por lo que los efectos de los cambios, solo se han manifestado en un
incremento de las solicitudes de protección para inventores extranjeros
(Arriaga, E. y Larqué, A., 2001).
Legislación nacional en biotecnología y bioseguridad
La regulación nacional relacionada con la bioseguridad se había
centrado en aspectos de prevención y control de posibles riesgos del uso
y aplicación de OGMs para la salud humana, la sanidad vegetal y animal y
el medio ambiente, aspectos en el ámbito de competencia de las
Secretarías de Salud (SS), Secretaría de Agricultura, Ganadería,
Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA) con base en la Ley
General de Salud; Ley Federal de Sanidad Vegetal; Ley sobre Producción,
Certificación y Comercio de Semillas y en la NOM-FITO-056. Por lo que
respecta al ambiente, la Secretaría del Medio Ambiente, Recursos
Naturales (SEMARNAT), se rige por la Ley General del Equilibrio
Ecológico y la Protección al Amiente y el reglamento en materia de
impacto ambiental. Otras dependencias gubernamentales, relacionadas con
los OGMs son la Secretaría de Hacienda y Crédito Público (SHCP), aplica
la normatividad relacionada con el control sobre movimientos
transfronterizos de bienes, aduanas, imposición tributaria, etc.; la
Secretaría de Economía, responsable del comercio exterior, políticas
comerciales, tratados internacionales; el IMPI, a cargo de los aspectos
relativos a la propiedad industrial (patentes, marcas, etc. ) y la
Secretaría de Educación Pública (SEP) y el Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología (CONACYT) indirectamente relacionadas estos dos últimos
indirectamente con la bioseguridad al aplicar normas jurídicas
vinculadas con la elaboración de políticas educativas y de
investigación. En el terreno específico de la bioseguridad de las
actividades de la biotecnología moderna, la regulación vigente en el
país requiere una revisión e integración sistematizada y armónica que le
permita ser congruente con criterios internacionales, que cuente con
los elementos operativos adecuados para darle eficacia a la evaluación y
al monitoreo de los riesgos biotecnológicos, y que garanticen la
seguridad jurídica de quienes realizan actividades de investigación,
producción, comercialización y, en general, manejo de los organismos
genéticamente modificados y de productos obtenidos de los mismos. El 30
de abril del 2002, el Senado de la República ratificó el Protocolo de
Cartagena sobre la Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la
Diversidad Biológica, que entró en vigor el 11 de septiembre del año
2003, noventa días posteriores a la ratificación por 50 países. Si bien
el origen y la naturaleza del Protocolo es ambiental, su contenido y la
forma en que se asimile legalmente en nuestro país para su aplicación
tendrá importantes repercusiones en la investigación, producción y
comercialización de OGMs y de productos que los contengan, así como un
efecto en la organización y participación de distintas autoridades
gubernamentales. Además también es importante recordar que el Congreso
de la Unión aprobó en diciembre de 2001, una modificación al artículo
420 Ter del Código Penal Federal, la cual pudiera traer por consecuencia
que cualquier individuo, si maneja, utiliza o transporta transgénicos,
puede incurrir en la comisión de un delito y, por lo tanto, ser sujeto
de un procedimiento penal. Con base en lo anterior, el Senado de la
República en el 2002, solicitó a la Academia Mexicana de Ciencias (AMC)
el apoyo técnico para la elaboración de la Iniciativa de la Ley de
Bioseguridad de Organismos Genéticamente Modificados (ILBOGMs).
Personajes influyentes en la biotecnología
- Gregor Mendel - Describió las leyes de Mendel, que rigen la herencia genética.
- Pasteur - Realizó descubrimientos importantes en el campo de las ciencias naturales, principalmente en química y microbiología. Describió científicamente el proceso de pasteurización y la imposibilidad de la generación espontánea y desarrolló diversas vacunas, como la de la rabia.
- Franklin, Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN.
- Beadle y Tatum - Descubrieron que los rayos X producían mutaciones en mohos y tras varios experimentos elaboraron la hipótesis "un gen, una enzima", fundamental para el dogma central de la biología molecular.
Véase también
Portal:Biotecnología. Contenido relacionado con Biotecnología.
Referencias
Bibliografía adicional
- Jesús Ballesteros; Encarnación Fernández Ruiz-Gálvez (2007). Biotecnología y posthumanismo. Editorial Aranzadi. ISBN 978-84-8355-095-3.
- Fukuyama, Francis (2002). El fin del hombre: consecuencias de la revolución biotecnológica. Ediciones B. ISBN 978-84-666-0874-9.
- Jonas, Hans (1997). Técnica, medicina y ética: sobre la práctica del principio de responsabilidad. Ediciones Paidós Ibérica. ISBN 978-84-493-0341-8.
- Henco, A. International Biotechnology Economics and Policy: Science, Business Planning and Entrepreneurship; Impact on Agricultural Markets and Industry; Opportunities in the Healthcare Sector. ISBN 978-0-7552-0293-5.
Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre biotecnología.
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Biotecnología. - "El sector de la biotecnología en España". Informe del sector en España elaborado por la Fundación Cajamar en 2009.
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