La región de El Cibao

La región del Cibao está situada al norte del país y comprende una superficie de 19.144 km², lo que equivale al 39,5 por ciento del territorio dominicano. Su población, en 1981, ascendía a 2.242.000 habitantes, aproximadamente un 39,2 por ciento de la población total del país. Existe, por tanto, un gran equilibrio entre ambos parámetros.

Geográficamente, el Cibao comprende la vertiente septentrional de la Cordillera Central, el valle del Cibao, propiamente dicho, la Cordillera Septentrional y los llanos costeros de la costa atlántica. La orografía impone, por tanto, una regionalización interna bien caracterizada.

El clima es subtropical, con una temperatura media anual de unos 25 ºC, con grandes contrastes entre las zonas altas de las montañas y las bajas al nivel del mar o en el fondo de los valles. Las precipitaciones son copiosas, con medias del orden de los 1.600 litros por metro cuadrado y año, existiendo contrastes entre la parte oriental y la occidental; en la primera, las lluvias superan fácilmente los 2.200 litros por metro cuadrado y año, y más todavía en algunos puntos, como la bahía de Samaná. En cambio, en el interior, cerca de la frontera con Haití, la precipitación disminuye hasta promedios de unos 700 litros por metro cuadrado y año.

La región cuenta con importantes recursos naturales. Las mejores tierras agrícolas del país están allí situadas. Los suelos creados por la aportación de los limos fluviales son excepcionales en la mitad oriental del valle cibaeño. Los ríos son caudalosos y, en las zonas de mayor pendiente, aptos para la generación de energía hidroeléctrica. También cuenta con yacimientos mineros de gran interés para la economía nacional, como el oro y la plata de Pueblo Viejo. La industria está representada en las zonas urbanas en torno a Santiago de los Caballeros y en Puerto Plata. No faltan en los llanos costeros, el cultivo de la caña y la fabricación de excelente ron. La belleza paisajística es envidiable. Los balnearios de la costa han sido aprovechados para estaciones turísticas de carácter internacional, pero no faltan los lugares de gran pintoresquismo hacia el interior, en las montañas, cuya explotación se reduce a los visitantes nacionales. En conjunto, la región cibaeña tiene un elevado potencial económico que no ha sido desarrollado todavía. Su base económica actual es relativamente equilibrada, aunque sería de desear un mayor esfuerzo dirigido a la industrialización. La presión demográfica comienza a ser elevada en algunas zonas y se produce el drenaje de los excedentes mediante la emigración hacia Santiago y hacia el Distrito Nacional. La integración con el resto del territorio descansa, casi exclusivamente, sobre la importante carretera Duarte, que une Monte Cristi con Santo Domingo, a través de Santiago de los Caballeros. La región cibaeña puede dividirse, a su vez, en varias subregiones, atendiendo a diversas peculiaridades de carácter geográfico.

La primera que consideramos es la Llanura Oriental del Cibao, extensa área que se articula en torno a las ciudades de Salcedo, San Francisco de Macorís y Villa Riva, estando avenada por el río Yuna. Administrativamente integra a las provincias de Duarte, María Trinidad Sánchez, Salcedo, Samaná y Sánchez Ramírez. La población total ascendía en 1981 a 639.630 habitantes, lo cual significaba algo menos de la tercera parte del total de la región del Cibao. Los centros urbanos más importantes, por su número de habitantes, son los de San Francisco de Macorís (64.906), Nagua (20.902), Salcedo (10.651) y Pimentel (7.832). Son notables las formaciones vegetales de esta subregión, en la cual una elevada precipitación se une a la fertilidad de los suelos. Especialmente en torno a Salcedo sorprende la variedad y riqueza de los productos agrícolas que se obtienen. Allí se cultivan el cacao y el café para la exportación, así como los cítricos y las plataneras. La base agraria se complementa con alguna industria agroalimentaria y con una buena cabaña ganadera.

Bien diferenciada de la anterior tenemos la Llanura Central o Cibao Central. El río Yaque del Norte la recorre longitudinalmente desde Santiago hasta Monte Cristi. Su población ascendía en 1981 a 1.306.000 habitantes, más de la mitad del total regional. Las provincias que administrativamente la conforman son las de Espaillat, La Vega, Puerto Plata y Santiago. La más poblada de ellas es la de Santiago, con unos 550.000 habitantes y una densidad de 176 habitantes por km².

El gran centro urbano de esta subregión es el de la ciudad de Santiago, segunda del país, con sus casi 280.000 habitantes. Está situada a orillas del río Yaque, extendiéndose por su orilla derecha. Su plano urbano es irregular, con diversos núcleos o repartos que constituyen unidades separadas unas de otras: La Joya, Parte Alta, La Rinconada, La Rosaleda, Cerros de Gurabo, etc. En la orilla izquierda del río los repartos existentes son menores: Peralta y Bella Vista. Santiago está unida con Santo Domingo a través de la carretera Duarte, la cual conduce asimismo hasta Monte Cristi. Otras carreteras secundarias la ponen en contacto con Moca y Salcedo, por el este, y con Janico y San José de las Matas, por el oeste.

Santiago cuenta con un área industrial de cierta importancia. Alrededor del 50 por ciento de las industrias del Cibao se localizan allí. Sobresalen la elaboración de textiles en fábricas muy modernas, algunas de ellas situadas en la zona franca industrial, con destino al mercado estadounidense. También dispone de fábricas conserveras que aprovechan los productos agrícolas y ganaderos de la región. Recientemente se han establecido algunas fábricas de productos farmacéuticos y químicos, así como de refrescos y licores con destino al consumo local, entre ellas una de cervezas. Una pequeña fábrica de cemento cubre las necesidades del área regional.

Otros centros urbanos de la subregión son mucho menores. Cabe señalar La Vega (52.430 habitantes), Moca (31.176) y Mao (33.527). El primero y el último están situados sobre la carretera Duarte, que une Santiago con Santo Domingo. Esta localización ha limitado en parte sus posibilidades de crecimiento, pues la población emigrada desde las áreas rurales prefiere dirigirse hacia los dos grandes centros urbanos mencionados, soslayando en buena parte a los otros dos menores.

La Llanura Costera Atlántica es la tercera subregión que hemos de considerar. Está situada entre la Cordillera Central y el litoral atlántico, desde Monte Cristi hasta el promontorio de Cabrera. Sus tierras permiten el cultivo del café y del cacao, junto a una ganadería que aporta carne y leche, particularmente en las proximidades de Puerto Plata, donde también radica un central azucarero. Sus recursos turísticos son importantes, destacando Luperón, el propio Puerto Plata, Río San Juan y Nagua. El centro urbano más destacable es Puerto Plata, con unos 45.000 habitantes en el año 1981. La provincia de Puerto Plata contaba con 206.000 habitantes y una densidad de 110 habitantes por km².

De las características más esenciales de la Cordillera Central ya hemos hecho referencia al principio de la obra. Conviene indicar que su accidentada topografía limita las posibilidades económicas, en particular las de carácter agrario. Su población es escasa, sin que cuente con núcleos importantes. Fundamentalmente forestal, encuentra en el aprovechamiento del bosque de pinos su principal fuente de riqueza. Cabe señalar la relevancia de los yacimientos ambarinos, resina fosilizada de gran belleza. También hay que hacer mención del parque nacional de La Boba, el cual constituye una de las grandes reservas ecológicas de la República Dominicana, por lo que está sometido a un estricto control. Es una zona avenada por abundantes torrentes y ríos de montaña que fluyen hacia el Yaque del Norte, en la mitad occidental, y hacia el Yuna, en la oriental. Estos ríos son susceptibles de aprovechamiento hidroeléctrico.

Resta, por fin, hablar de la bahía de Samaná, en el extremo oriental de la región cibaeña. Es un accidente topográfico íntimamente ligado a los intentos anexionistas estadounidenses a lo largo del siglo XIX, pues la Marina de los Estados Unidos le atribuía un importantísimo papel estratégico como base naval. Hoy es objeto de aprovechamiento turístico, destacando las bellas playas de Los Corozas, al sur de la península de Samaná, y Las Terrenas, al norte. Es un lugar especialmente apto para la pesca submarina y para la navegación a vela deportiva, especialmente el windsurfing. Su amplia apertura hacia los vientos alisios le proporciona un clima ideal, aunque son frecuentes los chaparrones en verano. La mejor época son los meses entre diciembre y mayo, por lo que tiene grandes posibilidades de captar al turismo europeo o estadounidense de fuera de estación.

Fuente: Luzón Benedicto, José Luis. República Dominicana. Madrid: Biblioteca Iberoamericana. Ediciones Anaya, S.A., 1988.